François Gabart est l’un des rares marins à avoir mené de front une formation d’ingénieur et une carrière au sommet de la course au large. Diplômé de l’INSA Lyon en 2007, il remporte le Vendée Globe 2012-2013 à 29 ans, devient le plus jeune vainqueur de l’épreuve, puis gagne la Route du Rhum 2014 en IMOCA. Entre-temps, il a créé MerConcept, une entreprise de Concarneau qui conçoit et construit des bateaux de course et travaille sur le transport maritime à la voile. Le dimanche 1er novembre 2026, trois bateaux préparés par cette entreprise s’élancent de Saint-Malo pour la 13e Route du Rhum. Retour sur le parcours d’un ingénieur qui a fait de la méthode un avantage compétitif.
François Gabart à l’INSA Lyon : un ingénieur formé en sport-études
François Gabart arrive à l’INSA Lyon en 2000, à environ 17 ans, avec un baccalauréat S mention très bien obtenu avec un an d’avance, selon Lyon Capitale et Le Figaro Nautisme. Il y passe sept ans et se spécialise en génie mécanique, avant d’obtenir son diplôme d’ingénieur en 2007, date confirmée par la Conférence des grandes écoles.
Ce cursus allongé s’explique par la Section Sport de Haut Niveau de l’école, ouverte en 1981. Selon la Conférence des grandes écoles, elle étale les premières années du cursus et peut aller jusqu’à un parcours entièrement personnalisé, avec des interruptions avant les grandes échéances. François Gabart combine alors les cours à Lyon, l’entraînement au Pôle France de Marseille et des titres en Tornado chez les jeunes.
Ce modèle d’études aménagées rapproche son parcours de celui de Stéphane Diagana, qui suivait ses cours à l’ESCP le matin et s’entraînait l’après-midi.
Les débuts de François Gabart : de l’Optimist au circuit Figaro
Le Figaro Nautisme rapporte qu’en 1989, à 6 ans, François Gabart assiste en famille au départ du premier Vendée Globe aux Sables-d’Olonne. Il court ensuite en Optimist dans une équipe soutenue par la Macif et devient champion de France de la série en 1997.
Après l’école, il rejoint le circuit Figaro et progresse à chaque édition de la Solitaire : 16e en 2008, 13e en 2009, puis 2e en 2010 derrière Armel Le Cléac’h. Il se forme auprès de Michel Desjoyeaux, double vainqueur du Vendée Globe, qui devient son mentor ; les deux hommes disputent ensemble la Barcelona World Race fin 2011, interrompue par un démâtage. Comme Clément Lefert, champion olympique de natation diplômé de l’EDHEC, il a construit son haut niveau en parallèle de ses études.
Le Vendée Globe 2012-2013 : le tournant de la carrière de François Gabart
Pour son premier Vendée Globe, François Gabart est le benjamin de la course. Il navigue sur Macif, un monocoque de 60 pieds préparé par Mer Agitée, la structure de Michel Desjoyeaux. Il franchit la ligne aux Sables-d’Olonne le 27 janvier 2013 en 78 jours, 2 heures, 16 minutes et 40 secondes, selon la fédération internationale World Sailing. Il améliore ainsi de 6 jours et 53 minutes le record de son mentor et devient, à 29 ans, le plus jeune vainqueur de l’histoire de l’épreuve.
Le podium de cette édition a une particularité relevée par Le Figaro Nautisme : les deux premiers sont ingénieurs, François Gabart diplômé de l’INSA Lyon et Armel Le Cléac’h passé par l’INSA Rennes. François Gabart expliquait alors à Lyon Capitale que le Vendée Globe était pour lui une application de ce qu’il avait appris à l’école. Michel Desjoyeaux le surnommait de son côté « le roi du tableau Excel », un clin d’œil à sa préparation méthodique.
En novembre 2014, il remporte la Route du Rhum en IMOCA en 12 jours, 4 heures et 38 minutes, un record de catégorie selon la classe IMOCA. Sur le trimaran géant Macif, il établit en décembre 2017 le record du tour du monde en solitaire en 42 jours, 16 heures, 40 minutes et 35 secondes, plus de six jours sous le record de Thomas Coville. En 2018, il termine 2e de la Route du Rhum en Ultim, à 7 minutes et 8 secondes de Francis Joyon.
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François Gabart aujourd’hui : fondateur de MerConcept et constructeur de bateaux
François Gabart fonde MerConcept en 2006, alors qu’il est encore étudiant à l’INSA, pour structurer son projet sportif. Installée à Concarneau, l’entreprise compte environ 70 collaborateurs en 2026 selon Actu Nautique et a adopté le statut de société à mission en 2020.
Elle repose sur trois activités : les projets de course au large, la construction de bateaux de haute performance et l’innovation maritime. Ses ateliers ont assemblé l’Ultim SVR-Lazartigue, trimaran volant de 32 mètres dessiné par VPLP, et préparé l’IMOCA de Charlie Dalin, vainqueur du Vendée Globe 2024-2025. Comme Gustave Eiffel, diplômé de Centrale, l’ingénieur est passé de l’usage à la conception.
Le troisième pilier touche à la décarbonation du transport maritime, un sujet que Jean-Marc Jancovici, polytechnicien, a installé dans le débat public. François Gabart a cofondé en 2022 VELA, compagnie de transport de marchandises à la voile. Selon l’AFP, ses trimarans de 67 mètres doivent transporter plus de 400 tonnes par voyage entre Caen-Ouistreham et le New Jersey à partir de la fin 2026 ; MerConcept assure la maîtrise d’œuvre de leur système vélique.
Depuis juin 2025, Cécile Andrieu et Thibault Garin codirigent MerConcept. François Gabart en reste le fondateur et l’actionnaire majoritaire, impliqué dans la vision de long terme et les grands projets sportifs, selon Actu Nautique.
La Route du Rhum 2026 : trois bateaux MerConcept au départ
La 13e Route du Rhum – Destination Guadeloupe part de Saint-Malo le dimanche 1er novembre 2026 à 13h02, d’après l’organisation, pour une arrivée à Pointe-à-Pitre au terme de 3 542 milles. François Gabart n’y figure pas comme skipper : depuis 2023, c’est Tom Laperche qui barre SVR-Lazartigue, à qui il a passé la main pour le tour du monde en solitaire de 2024.
Selon Actu Nautique, MerConcept engage trois bateaux : l’Ultim SVR-Lazartigue avec Tom Laperche, l’IMOCA MACIF Santé Prévoyance avec Sam Goodchild et l’Ocean Fifty UpWind by MerConcept avec Anne-Claire Le Berre. SVR-Lazartigue a été remis à l’eau le 24 août 2026 après un chantier à Concarneau, avec des safrans plus profonds et des voiles neuves, selon Le Figaro Nautisme.
François Gabart et le réseau INSA Lyon
Après la victoire de 2013, l’INSA Lyon affiche une bâche de six mètres sur son bâtiment d’entrée, prévue pour rester 78 jours, un par jour de course, selon Lyon Capitale. L’école l’invite à parrainer sa cérémonie de remise des diplômes. Le directeur de la section sport-études, Michel Bouvard, le décrivait comme un gros travailleur qui ne laisse rien au hasard.
En 2026, Presse Agence Sport cite encore François Gabart comme un modèle pour les jeunes sportifs du Groupe INSA, aux côtés d’Armel Le Cléac’h (INSA Rennes) et de Violette Dorange, élève de l’INSA Rennes, tous deux au départ de la Route du Rhum. Selon le directeur de la filière Sports de haut niveau de l’INSA Lyon, Hervé Bizzotto, quatre élèves lyonnais visent les Jeux de Los Angeles 2028. Ces trajectoires sont un levier naturel pour animer un réseau alumni et donner des modèles aux promotions suivantes.
Le parcours de François Gabart en dates
| Année | Étape | Source |
|---|---|---|
| 2000 | Entrée à l’INSA Lyon, section sport-études | Lyon Capitale (2013) |
| 2006 | Création de MerConcept | Actu Nautique (2026) |
| 2007 | Diplôme d’ingénieur de l’INSA Lyon | Conférence des grandes écoles |
| 2010 | 2e de la Solitaire du Figaro | Le Figaro Nautisme (2012) |
| 2013 | Vainqueur du Vendée Globe 2012-2013 | World Sailing (2013) |
| 2014 | Vainqueur de la Route du Rhum en IMOCA | Classe IMOCA |
| 2017 | Record du tour du monde en solitaire | Le Figaro Nautisme (2017) |
| 2022 | Cofondation de VELA | AFP (2025) |
| 2023 | Relais à Tom Laperche sur SVR-Lazartigue | Le Figaro Nautisme (2023) |
| 2026 | Trois bateaux MerConcept au départ de la Route du Rhum | Actu Nautique (2026) |
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FAQ sur François Gabart
Dans quelle école François Gabart a-t-il étudié ?
François Gabart est ingénieur diplômé de l’INSA Lyon, promotion 2007. Entré en 2000, il y a suivi un cursus de sept ans en génie mécanique grâce à la Section Sport de Haut Niveau, qui étale les études pour concilier cours et entraînement au Pôle France de Marseille.
Quand François Gabart a-t-il gagné le Vendée Globe ?
Il a remporté le Vendée Globe 2012-2013, son premier, en franchissant la ligne le 27 janvier 2013 après 78 jours, 2 heures, 16 minutes et 40 secondes de mer. À 29 ans, il est devenu le plus jeune vainqueur de l’épreuve et a battu le record établi par son mentor Michel Desjoyeaux.
Qu’est-ce que MerConcept ?
MerConcept est l’entreprise fondée par François Gabart en 2006 à Concarneau. Société à mission depuis 2020, elle gère des projets de course au large, construit des bateaux de haute performance, dont l’Ultim SVR-Lazartigue, et travaille sur le transport maritime décarboné avec VELA.
François Gabart participe-t-il à la Route du Rhum 2026 ?
François Gabart ne prend pas le départ comme skipper de la Route du Rhum 2026, lancée le 1er novembre 2026 à Saint-Malo. Son entreprise MerConcept y engage en revanche trois bateaux : SVR-Lazartigue avec Tom Laperche en Ultim, MACIF Santé Prévoyance avec Sam Goodchild en IMOCA et UpWind by MerConcept avec Anne-Claire Le Berre en Ocean Fifty.
Ce qu’il faut retenir
François Gabart est un ingénieur de l’INSA Lyon qui a appliqué la rigueur de sa formation à la course au large, puis à la construction de bateaux. Vainqueur du Vendée Globe 2012-2013 et de la Route du Rhum 2014, recordman du tour du monde en solitaire en 2017, il a bâti avec MerConcept une entreprise qui prépare des bateaux de premier plan et s’investit dans le transport à la voile. Avec trois bateaux MerConcept au départ de la Route du Rhum le 1er novembre 2026, son influence passe désormais autant par les ateliers de Concarneau que par la barre. Pour l’INSA Lyon, il reste l’un des visages les plus connus de sa filière sport-études.
