Elle se décrit elle-même : "À 27 ans, bardée de diplômes, je me rends compte que je vis depuis six ans pour les autres." Elle avait l'ENS, l'agrégation, un passage au Conseil d'État. Elle a raté l'oral de l'ENA. Elle a choisi HEC. Elle a cofondé Gemmyo en 2011, lancé le podcast business numéro 1 en français en 2018, et créé une école d'entrepreneuriat. Pauline Laigneau est fille d'autodidactes. Le Monde l'a appelée "bête de concours". Les deux sont vrais.
Pauline Laigneau à HEC Paris : l'entrepreneuriat comme sortie de route choisie
Pauline Laigneau grandit à Paris, fille d'autodidactes – elle ne vient pas, dit-elle, "du moule des fils de profs". Hypokhâgne et khâgne, en hésitant entre journalisme et enseignement. Elle intègre l'ENS de la rue d'Ulm, se spécialise en lettres modernes, obtient l'agrégation d'anglais. Puis passe l'oral de l'ENA – et échoue. Ce moment sera, dit-elle, un déclic : "Je n'étais pas vouée à devenir fonctionnaire."
Elle entre en deuxième année à HEC Paris avec une spécialisation en entrepreneuriat, diplômée en 2012. Ce n'est pas la trajectoire classique – elle arrive à HEC après l'ENS et un échec à l'ENA, pas après une prépa commerciale. Son stage de fin d'études : bras droit du CEO chez Hugo & Victor, marque de pâtisserie haut de gamme. Neuf mois dans le luxe alimentaire artisanal – vente, RH, marketing. Premier contact avec l'entrepreneuriat de l'intérieur.
Ce que HEC lui apporte, c'est le vocabulaire et les outils du monde des affaires que l'ENS ne lui avait pas donnés : comment lire un compte de résultat, comment lever des fonds, comment structurer une croissance. Mais surtout, HEC lui offre le cours d'entrepreneuriat qui sera, selon ses propres mots, "bien plus qu'une simple option". C'est là que germe l'idée de créer plutôt que d'intégrer.
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Gemmyo : une frustration place Vendôme transformée en entreprise
En 2011, Pauline Laigneau et son futur mari Charif Debs cherchent une bague de fiançailles place Vendôme. Ils constatent que l'offre de la joaillerie traditionnelle est limitée, standardisée, inaccessible pour qui veut personnaliser. Ils décident de créer eux-mêmes ce qui n'existe pas : une marque de joaillerie personnalisable, fabriquée par des artisans français, vendue en ligne à des prix plus accessibles que le luxe classique. Le nom, Gemmyo, vient d'une impératrice japonaise du VIIIe siècle réputée pour sa modernité.
Ils lancent sans stock – modèle 100 % à la commande, site internet en moins de trois mois. La première levée de fonds intervient après cinq ventes seulement : 400 000 euros levés en trois semaines en décembre 2011, puis une deuxième levée de 600 000 euros six mois plus tard. En 2013, Alven, Justin Ziegler et Cyril Vermeulen investissent 3,1 millions d'euros. Le chat rose – pied de nez à la panthère de Cartier, chaque joaillier a son animal – devient l'emblème de la marque dans le métro parisien.
En 2016, Gemmyo atteint la rentabilité après cinq ans – avec 26 collaborateurs et 90 % de croissance sur l'année. L'entreprise travaille avec plus de 150 artisans joailliers répartis dans cinq ateliers en Provence, dans les Vosges et à Paris. En 2025, Gemmyo compte huit boutiques, des adresses en France, à Bruxelles, Genève et Tokyo.
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Le podcast : 30 millions d'écoutes, le numéro 1 business francophone
En mars 2018, lors de ses séances de course à pied, Pauline Laigneau constate qu'il existe des podcasts business de qualité en anglais – et presque rien d'équivalent en français. Elle lance Le Gratin – aujourd'hui rebaptisé Le podcast de Pauline Laigneau – avec une ambition simple : interviewer des personnes brillantes dans leur domaine et partager ce qu'elle en apprend.
Le format est deux épisodes par semaine. Les invités couvrent l'entrepreneuriat, le design, la gastronomie, le sport, l'investissement, le journalisme. Le podcast atteint la première place de l'iTunes store français dans la catégorie business, avec plus de 500 000 écoutes par mois à son apogée et 30 millions d'écoutes cumulées à ce jour. Plus de 600 épisodes produits. Ce volume dépasse la plupart des médias traditionnels en termes d'audience dans son segment.
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DEMIAN et la formation : l'école qu'elle aurait voulu avoir
En 2020, en pleine pandémie, Pauline Laigneau crée DEMIAN – école d'entrepreneuriat et de leadership en ligne. La frustration à l'origine : quand elle avait lancé Gemmyo, elle ne trouvait pas de réponses pratiques à ses questions. DEMIAN propose des formations structurées, des exercices concrets, un accompagnement par cohortes. En 2025, plus de 10 000 clients ont suivi ces programmes.
La trajectoire de Pauline Laigneau illustre quelque chose que HEC Paris commence à produire régulièrement mais n'avait pas l'habitude de valoriser autant : l'entrepreneur qui construit plusieurs entreprises en parallèle – une marque, un média, une école – et dont la notoriété personnelle devient elle-même un actif. Ce n'est pas le modèle du PDG de grand groupe. C'est celui de l'entrepreneur-média, apparu dans les années 2010 et dont elle est l'une des figures les plus visibles en France.
Questions fréquentes sur Pauline Laigneau
Quelle école a fait Pauline Laigneau ?
Pauline Laigneau est diplômée de l'ENS Paris (lettres modernes, agrégation d'anglais) et de HEC Paris (Master entrepreneuriat, promotion 2012). Elle a également tenté le concours de l'ENA dont elle a échoué à l'oral – expérience qu'elle décrit comme un déclic vers l'entrepreneuriat.
Comment Gemmyo a-t-il été fondé ?
Gemmyo a été cofondé en 2011 par Pauline Laigneau, son mari Charif Debs et son beau-frère Malek Debs, après qu'ils ne trouvèrent pas place Vendôme la bague de fiançailles personnalisable qu'ils cherchaient. La marque propose de la joaillerie sur mesure fabriquée par des artisans français, vendue en ligne puis en boutique.
Qu'est-ce que le podcast de Pauline Laigneau ?
Le podcast de Pauline Laigneau (anciennement Le Gratin) est un podcast business et entrepreneuriat lancé en mars 2018. Avec deux épisodes par semaine, il a atteint la première place de l'iTunes store français dans sa catégorie et totalisé plus de 30 millions d'écoutes et 600 épisodes. Ses invités couvrent l'entrepreneuriat, le sport, le design, la gastronomie et de nombreux autres domaines.
