Lancée fin 2024 par quatre étudiants d’HEC Paris, l’association HEC Inspire a organisé en deux ans près de 35 dîners par semaine entre étudiants et dirigeants. Le 5 mai dernier, son premier gala sur le campus a réuni plus de 350 personnes dans le Hall d’honneur de l’École et marqué un tournant pour l’initiative, désormais présente à Londres, Singapour et Shanghai.
Le projet illustre une mécanique d’engagement alumni de plus en plus recherchée par les grandes écoles : transformer la rencontre intergénérationnelle en format intime, reproductible et inscrit dans la durée. Une démarche qui dépasse le simple événement de networking et s’inscrit dans une logique de transmission entre générations diplômées.
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HEC Inspire : une idée née d’une frustration étudiante
À l’origine de HEC Inspire, quatre étudiants : Zachary Carreau (H.26), cofondateur, Qaïs Stili (H.27), Salim Kebe (H.27) et Amine Athamena (H.25). Leur constat de départ tient en une phrase, formulée par Zachary Carreau dans HEC Stories : « On parlait beaucoup de networking et du fait que les événements étaient souvent trop grands, trop impersonnels. On n’avait jamais vraiment le temps d’apprendre à connaître les invités. »
L’idée prend forme à Rome, lors d’un tournoi de football étudiant. Le format se veut volontairement restreint : une dizaine d’étudiants autour d’un dirigeant, dans un restaurant parisien, pour plusieurs heures d’échange direct. Une mécanique pensée pour produire ce que les grands galas ne produisent pas – de la conversation prolongée, de la mémorisation, des liens reproductibles dans le temps.
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Un format de dîner qui s’est rapidement démocratisé
En deux ans, l’association a tenu un rythme hebdomadaire soutenu. Une à trois fois par semaine, une dizaine d’étudiants partagent plusieurs heures d’échange avec un dirigeant, d’abord chez Helia dans le 9e arrondissement de Paris, puis chez Tchello, près des Champs-Élysées. La promesse aux invités tient en quatre verbes que Zachary Carreau résume ainsi : « Vous venez, vous parlez, vous inspirez et vous repartez. On s’occupe de toute la logistique. »
Cette standardisation du format explique en partie le rythme : 35 dîners organisés chaque semaine sur deux saisons, plus de 700 étudiants participants au total. Les invités passés incluent Alexandre de Rothschild, Raoul Salomon chez Barclays, Bruno Despujol chez Oliver Wyman, Christophe Aulnette, ancien CEO de Microsoft France, et Sabrina Herlory (H.02), actuelle CEO d’Aroma-Zone.
| Indicateur | Donnée |
|---|---|
| Année de lancement | 2024 |
| Cofondateurs | 4 étudiants (promotions H.25 à H.27) |
| Dîners organisés (deux saisons) | Près de 35 par semaine en rythme de croisière |
| Participants étudiants cumulés | Plus de 700 |
| Format type | 1 dirigeant, ~10 étudiants, plusieurs heures |
| Villes internationales | Londres, Singapour, Shanghai (New York et San Francisco en préparation) |
Une ambition sociale assumée par HEC Inspire
Au-delà du prestige des intervenants, HEC Inspire revendique une dimension d’ouverture. « On veut démocratiser ce genre de parcours. Ces dîners sont souvent vus comme inaccessibles alors que pas du tout », insiste Zachary Carreau. Trois mécanismes structurent cette ambition :
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- Parité stricte dans la sélection des étudiants participants à chaque dîner
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- Tarifs adaptés pour les étudiants boursiers
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- Système de rotation permettant à un maximum de profils différents de participer au fil des saisons
Ce positionnement rapproche le projet d’une logique de give back historiquement portée par les associations alumni. Le terme désigne la transmission active des diplômés en activité vers les générations qui suivent – une mécanique que les écoles cherchent à structurer pour densifier l’engagement de leur réseau dans la durée.
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The Inspiration Night : un gala qui prolonge l’ADN du format d’HEC Inspire
Le 5 mai 2026, le hall d’honneur d’HEC Paris a accueilli The Inspiration Night, premier gala de l’association. Plus de 350 étudiants, alumni et dirigeants y ont été répartis autour de tables de huit personnes – une mise en scène pensée pour reproduire à grande échelle l’esprit des dîners. « On voulait recréer quarante mini-dîners Inspire pendant une soirée », précise le cofondateur dans HEC Stories. L’événement, déjà couvert par Planète Grandes Écoles à l’occasion de son annonce, a articulé cocktail d’accueil, dîner gastronomique et temps de networking final.
Plusieurs représentants des grandes instances d’HEC ont pris la parole, parmi lesquels Hortense de Roux (H.05), présidente d’HEC Alumni depuis juin 2024 et associée du cabinet Ashurst. Sa prise de parole a souligné la dimension transversale du projet, à la croisée de l’École, de la Fondation et de l’Association des diplômés – trois institutions qu’HEC Alumni cherche depuis plusieurs années à articuler plus étroitement.
La bourse Inspire : une mécanique de fundraising étudiant
Le gala a aussi permis d’annoncer la création de la bourse Inspire, destinée à financer les futures études d’étudiants boursiers à venir sur le campus. Sur chaque table, des enveloppes invitaient les participants à contribuer librement. Le dispositif est revendiqué comme symbolique avant d’être quantitatif : « Quand on voit des étudiants participer eux-mêmes à la création d’une bourse, la symbolique est très forte. Ce n’est pas le montant qui compte, c’est l’élan collectif », explique Zachary Carreau dans HEC Stories.
Le résultat final, communiqué à la communauté HEC Inspire après le gala, a dépassé la portée symbolique initialement mise en avant : 40 145 euros ont été levés au profit de la Fondation HEC, intégralement fléchés vers le financement des études d’étudiants boursiers admis sur le campus. Un montant qui installe la bourse Inspire comme un dispositif de fundraising à part entière, alimenté par une soirée et une communauté.
Cette articulation entre événement, projet associatif et fundraising structurel est représentative d’un mouvement plus large observé dans les grandes écoles françaises : faire converger l’engagement étudiant, la levée de fonds et la mécanique alumni dans un même dispositif, plutôt que de cloisonner ces trois fonctions.
Une expansion internationale qui s’appuie sur le réseau alumni HEC
Après les dîners parisiens, HEC Inspire a déjà organisé plusieurs éditions à Londres, Singapour et Shanghai, en s’appuyant sur le réseau alumni d’HEC Paris dans ces villes. De nouveaux dîners devraient voir le jour à New York et San Francisco. Cette internationalisation rapide est une marque de fabrique des initiatives portées par des réseaux d’écoles à forte densité alumni : la base de diplômés sert d’infrastructure d’accueil, ce qui permet une expansion sans investissement local lourd.
Ce schéma illustre l’un des leviers stratégiques que les écoles cherchent à activer plus systématiquement : utiliser la cartographie de leur réseau international pour faire essaimer des formats nés sur le campus parisien, sans passer par une logique de franchise ou de structure dédiée à chaque destination.
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Questions fréquentes sur HEC Inspire
Qu’est-ce que HEC Inspire ? HEC Inspire est une association étudiante d’HEC Paris créée en 2024 par quatre étudiants. Elle organise chaque semaine des dîners en petit comité entre étudiants et dirigeants à Paris, ainsi qu’à l’international (Londres, Singapour, Shanghai), pour favoriser les échanges directs et la transmission d’expérience.
Combien de dîners HEC Inspire a-t-elle organisés ? Sur deux saisons, l’association a tenu un rythme proche de 35 dîners hebdomadaires en moyenne, soit plusieurs centaines de dîners au total. Plus de 700 étudiants ont participé à l’expérience depuis le lancement de l’initiative.
Qui sont les dirigeants invités aux dîners HEC Inspire ? Parmi les dirigeants reçus figurent Alexandre de Rothschild, Raoul Salomon (Barclays), Bruno Despujol (Oliver Wyman), Christophe Aulnette, ancien CEO de Microsoft France, et Sabrina Herlory (H.02), CEO d’Aroma-Zone. Le format prévoit un dirigeant pour une dizaine d’étudiants par dîner.
Qu’est-ce que The Inspiration Night ? The Inspiration Night est le premier gala organisé par HEC Inspire, le 5 mai 2026 dans le Hall d’honneur d’HEC Paris. Plus de 350 étudiants, alumni et dirigeants se sont retrouvés autour de tables de huit personnes pour reproduire à grande échelle l’esprit des dîners de l’association.
Qu’est-ce que la bourse Inspire ? La bourse Inspire est un dispositif de financement annoncé lors du gala du 5 mai 2026. Destinée à de futurs étudiants boursiers sur le campus HEC, elle a été abondée par les participants au gala via des contributions libres déposées sur chaque table. L’association revendique d’abord la valeur symbolique de la démarche.
Comment HEC Inspire s’inscrit-elle dans le réseau alumni d’HEC Paris ? L’initiative s’appuie sur HEC Alumni pour identifier ses invités à Paris et sur les chapitres internationaux du réseau pour son expansion à l’étranger. Le gala a réuni des représentants de l’École, de la Fondation et de l’Association des diplômés, soulignant la position transversale du projet dans l’écosystème HEC.
Ce qu’il faut retenir
HEC Inspire est l’un des projets étudiants les plus rapidement structurés du paysage des grandes écoles françaises. En deux ans, l’association a transformé une frustration partagée autour du networking en un format de dîner reproductible à fort rythme hebdomadaire, étendu à trois capitales internationales et prolongé par un gala de 350 personnes sur le campus.
Au-delà du succès opérationnel, le projet illustre trois mécaniques que les écoles et leurs services alumni cherchent à activer : la transmission intergénérationnelle directe entre diplômés et étudiants, l’engagement des dirigeants via des formats intimes plutôt que des grands événements, et l’articulation entre projet associatif étudiant et fundraising structurel via la bourse Inspire. Trois axes qui font de HEC Inspire un cas d’école pour les directions de réseaux alumni qui cherchent à densifier l’engagement de leur communauté.
