Il avait participé à la Libération de Paris à 18 ans. Il avait été reçu sixième sur 385 au concours de Polytechnique. Il avait été le premier polytechnicien à intégrer l'ENA sans concours, en vertu d'un décret spécial. Il avait dit aux polytechniciens : "Vous êtes le seul groupe que j'ai jamais tutoyé." Il avait été président de la République de 1974 à 1981. L'IVG. La majorité à 18 ans. Le Conseil européen. La défaite de 1981 à 50,8 % contre 49,2 %. Valéry Giscard d'Estaing avait vécu une vie sur le fil du rasoir.
Giscard d'Estaing à Polytechnique : la guerre, Louis-le-Grand et reçu sixième
Valéry Giscard d'Estaing avait vu le jour le 2 février 1926 à Coblence, en Allemagne, où son père était en poste. Famille de haute bourgeoisie auvergnate. Il avait fait sa scolarité au lycée Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand, puis à Paris — lycée Janson-de-Sailly, puis lycée Louis-le-Grand — avant que l'Occupation ne perturbe ses études.
En août 1944, à 18 ans, il avait participé à la Libération de Paris en tant que membre du service d'ordre. Plutôt que de retourner préparer Polytechnique, il s'était engagé dans la 1re armée française sous les ordres du général Jean de Lattre de Tassigny. En avril 1945, il avait été élevé au grade de brigadier et avait reçu la Croix de guerre pour sa bravoure à Behla. La citation le décrivait comme ayant fait preuve d'un "complet mépris des armes automatiques et des mortiers".
De retour à Louis-le-Grand en septembre 1945, il avait préparé le concours de Polytechnique. En juillet 1946, il avait été reçu sixième sur 385 candidats. Il était sorti de l'X en juin 1948 et avait choisi d'intégrer la toute nouvelle ENA — grâce à un décret du 19 juillet 1948 permettant à un polytechnicien par promotion d'y entrer sans passer de concours. Il était ainsi devenu le premier polytechnicien à rejoindre directement l'ENA.
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Giscard d'Estaing à l'ENA promotion Europe : le stage en Sarre noté 19/20
En janvier 1949, il avait intégré l'ENA au sein de la promotion Europe — aux côtés de Marceau Long (futur vice-président du Conseil d'État) et André Chandernagor (futur premier président de la Cour des comptes). Il avait effectué son stage préfectoral en Sarre — territoire alors sous administration française, dans le contexte tendu de l'après-guerre. Sa note de stage : 19 sur 20, la meilleure de sa promotion. Sorti de l'ENA en 1951, classé dans les premiers, il avait choisi l'Inspection des finances — le corps le plus sélectif de la haute fonction publique.
En 1952, inspecteur des Finances, il avait travaillé à Bercy. En 1954, directeur adjoint du cabinet d'Edgar Faure, président du Conseil dans le gouvernement Mendès France. Il avait 36 ans en 1962 quand de Gaulle l'avait nommé ministre des Finances et des Affaires économiques. Il était devenu l'une des figures les plus identifiées de la droite non-gaulliste, animant le groupe des Républicains indépendants.
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Giscard d'Estaing président : l'IVG, la majorité à 18 ans et le Conseil européen
En avril 1969, il avait voté "non" au référendum de De Gaulle sur la régionalisation — un geste qui avait contribué à la chute du général. À l'élection présidentielle de mai 1974, après la mort de Pompidou, il s'était présenté. À 48 ans, il avait remporté le second tour avec 50,8 % des voix contre 49,2 % pour François Mitterrand — le résultat le plus serré de toute l'histoire de la Ve République.
Son septennat avait été marqué par des réformes sociales majeures. L'abaissement de la majorité civile à 18 ans en juillet 1974. La loi Veil autorisant l'IVG en janvier 1975 — votée avec les voix de la gauche contre une partie de sa propre majorité. Le divorce par consentement mutuel en juillet 1975. La loi Haby démocratisant l'enseignement secondaire. La suppression du monopole d'État sur la radio.
Sur le plan européen, il avait noué une relation personnelle forte avec le chancelier allemand Helmut Schmidt et avait fondé avec lui le Conseil européen en 1974 — la réunion régulière des chefs d'État et de gouvernement européens — ainsi que le Système monétaire européen en 1979, ancêtre de l'euro.
La défaite de 1981 et les diamants de Bokassa
Son mandat avait été frappé de plein fouet par les deux chocs pétroliers de 1973 et 1979. La croissance des Trente Glorieuses s'était arrêtée. Le chômage montait. En 1979, avait éclaté l'affaire des diamants de Bokassa — l'ex-dictateur centrafricain Bokassa Ier aurait offert à Giscard d'Estaing des diamants lors de sa visite en Centrafrique. L'affaire avait profondément abîmé son image.
Au second tour de la présidentielle de 1981, il avait été battu par François Mitterrand avec 48,24 % des voix — contre 51,76 %. Le soutien insuffisant du RPR de Jacques Chirac avait été souvent cité comme l'une des causes de cette défaite. Il avait ensuite été réélu à l'Assemblée nationale et présidé le conseil régional d'Auvergne, avant de présider en 2002-2003 la Convention sur l'avenir de l'Europe, chargée de rédiger le projet de Constitution européenne.
Valéry Giscard d'Estaing était mort le 2 décembre 2020 à Authon dans le Loir-et-Cher, à 94 ans, des suites du Covid-19. Il avait dit aux polytechniciens qu'ils étaient "le seul groupe que j'ai jamais tutoyé car je ne l'ai jamais fait avec le monde politique". Il était le dernier président de la République française issu de Polytechnique.
Questions fréquentes sur Valéry Giscard d'Estaing
Quelle école a fait Valéry Giscard d'Estaing ?
Valéry Giscard d'Estaing avait fait l'École Polytechnique (reçu 6e sur 385 en 1946, sorti en 1948) et l'ENA (promotion Europe, 1949-1951). Il était le premier polytechnicien à intégrer directement l'ENA sans concours, grâce à un décret de 1948. À sa sortie de l'ENA, il avait rejoint l'Inspection des finances.
Pourquoi Valéry Giscard d'Estaing est-il le dernier président polytechnicien ?
Valéry Giscard d'Estaing est le dernier président de la République française diplômé de l'École Polytechnique. Aucun de ses successeurs — François Mitterrand (Sciences Po/ENA), Jacques Chirac (Sciences Po/ENA), Nicolas Sarkozy (Sciences Po), François Hollande (Sciences Po/ENA/HEC), Emmanuel Macron (Sciences Po/ENA) — n'est passé par l'X.
Quelle a été l'action principale de Giscard d'Estaing comme président ?
La présidence de Valéry Giscard d'Estaing (1974-1981) avait été marquée par plusieurs réformes sociétales majeures : la loi Veil autorisant l'IVG (janvier 1975), l'abaissement de la majorité civile à 18 ans, le divorce par consentement mutuel, et la fondation du Conseil européen avec Helmut Schmidt (1974). Sur le plan économique, son mandat avait été frappé par les deux chocs pétroliers de 1973 et 1979.
