Il a redressé Thomson quand personne n'y croyait. Il a ensuite pris la tête de France Télécom, surendettée à 70 milliards d'euros. Puis il a été ministre de Bercy sous Chirac. Puis PDG d'Atos pendant onze ans. Puis commissaire européen au Marché intérieur, père du Digital Services Act. Et en septembre 2024, il a démissionné publiquement de la Commission en quelques heures. Thierry Breton, ingénieur de Supélec, n'a jamais fait les choses à moitié.
Breton à Supélec : Louis-le-Grand, l'électronique, et une startup aux États-Unis
Thierry Breton naît le 15 janvier 1955 à Paris. Il suit une classe préparatoire scientifique au lycée Louis-le-Grand – la plus sélective de France – puis intègre Supélec, l'École supérieure d'électricité. Il en sort diplômé en 1979, avec une spécialisation en informatique et télécommunications.
À sa sortie de l'école, il part aux États-Unis et crée une startup informatique – geste inhabituel pour un ingénieur français de 1979. Il revient en France et rencontre René Monory, ministre de l'Éducation nationale, qui le recrute comme conseiller pour l'informatique et les nouvelles technologies en 1986. C'est Monory qui lui confie la direction du projet Futuroscope de Poitiers – il en sera le principal artisan. Cette rencontre détermine toute la suite : Breton naviguera toute sa vie entre technologie, entreprise et politique.
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Breton, le médecin des entreprises : Thomson et France Télécom
En 1993, Breton entre chez Bull, groupe informatique en difficulté, comme directeur de la stratégie. Il en devient directeur général adjoint. En 1997, le gouvernement le nomme PDG de Thomson Multimedia – groupe public d'électronique en crise. En quatre ans, il fait passer la valeur boursière du groupe de quasi-zéro à 100 milliards de francs. Il devient le seul Français à avoir été PDG de deux entreprises du CAC 40 cotées simultanément à Paris et New York avant 50 ans.
En octobre 2002, il est nommé PDG de France Télécom – l'opérateur historique surendetté à 70 milliards d'euros après l'éclatement de la bulle Internet. C'est alors l'entreprise la plus endettée du monde. Il lance le plan "Ambition FT 2005", s'appuyant sur l'ADSL et le mobile, restructure la dette, redresse les comptes. En deux mois après sa prise de fonction, le cours de Bourse augmente de 170 %. Il fait de France Télécom le premier opérateur historique à mettre en œuvre le concept d'opérateur intégré.
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Breton ministre de Bercy, puis Harvard, puis Atos
En février 2005, Jacques Chirac le nomme ministre de l'Économie, des Finances et de l'Industrie dans le gouvernement Raffarin, en remplacement de Sarkozy parti à l'UMP. Il restera à Bercy jusqu'en mai 2007. Ses priorités : réduction de la dette publique, développement des pôles de compétitivité, modernisation de l'administration.
En juillet 2007, il part enseigner à Harvard Business School pendant deux ans – son cours s'intitule "Leadership and corporate accountability in a global environment". En 2008, il prend la présidence d'Atos, groupe de services numériques franco-allemand. Il en fait en onze ans un des leaders mondiaux du secteur, par une série d'acquisitions stratégiques dont Siemens IT Solutions. Il quitte Atos en 2019.
Breton commissaire européen, le DSA et la démission de 2024
En novembre 2019, Thierry Breton est nommé commissaire européen au Marché intérieur dans la Commission von der Leyen. Il prend en charge un portefeuille considérable : marché unique, industrie de défense, espace, tourisme – et surtout la régulation du numérique.
Sa contribution majeure : le Digital Services Act (DSA), adopté en 2022, et le Digital Markets Act (DMA). Le DSA impose aux grandes plateformes numériques (Meta, Google, Amazon, Apple, X…) des obligations de transparence, de modération des contenus illicites et de lutte contre la désinformation. C'est la régulation numérique la plus ambitieuse adoptée dans le monde à ce moment – un texte que Breton a porté avec une énergie qui lui vaut autant de soutiens que d'inimitiés dans les milieux tech.
En septembre 2024, alors que la présidente von der Leyen constitue sa nouvelle Commission, Thierry Breton démissionne avec fracas – accusant von der Leyen d'avoir cédé à des pressions politiques pour l'écarter de son portefeuille. La lettre de démission, rendue publique immédiatement, provoque un incident diplomatique entre Paris et Bruxelles. Pour les alumni de Supélec, Thierry Breton incarne la trajectoire d'un ingénieur électronicien qui a utilisé sa compréhension des systèmes complexes – réseaux, plateformes, marchés – pour naviguer dans les univers les plus divers : industrie, finance, politique nationale, gouvernance européenne. La formation technique n'était pas une case de départ. C'était le fil conducteur.
Questions fréquentes sur Thierry Breton
Quelle école a fait Thierry Breton ?
Thierry Breton est ingénieur diplômé de Supélec (École supérieure d'électricité, promotion 1979), avec une spécialisation en informatique. Il a effectué sa classe préparatoire scientifique au lycée Louis-le-Grand à Paris. Il est également auditeur de la 46e session de l'IHEDN.
Qu'est-ce que le Digital Services Act de Thierry Breton ?
Le Digital Services Act (DSA) est un règlement européen adopté en 2022, porté par Thierry Breton en tant que commissaire européen au Marché intérieur. Il impose aux grandes plateformes numériques (Meta, Google, Amazon, Apple, X…) des obligations de transparence, de modération des contenus illicites et de lutte contre la désinformation, sous peine d'amendes pouvant atteindre 6 % du chiffre d'affaires mondial.
Pourquoi Thierry Breton a-t-il démissionné de la Commission européenne ?
Thierry Breton a démissionné de la Commission européenne en septembre 2024, quelques semaines avant la constitution de la nouvelle Commission von der Leyen. Dans sa lettre publique, il accusait la présidente d'avoir cédé à des pressions politiques pour l'écarter de son portefeuille au profit d'un autre commissaire français. La démission a provoqué un incident diplomatique entre Paris et Bruxelles.
