Il a écrit en janvier 2002, quelques mois avant d'être nommé Premier ministre : "Le poids des énarques dans la vie politique française est tel qu'il appelle une profonde remise en question." Il n'a pas fait l'ENA. Il a fait l'ESCP. Il est devenu Premier ministre de Jacques Chirac de 2002 à 2005 en revendiquant la "France d'en bas" et les terroirs contre une élite parisienne dont il n'était, en réalité, pas si éloigné.
Raffarin à l'ESCP : une promotion avec Michel Barnier, et la création de Tribunes
Jean-Pierre Raffarin naît le 3 août 1948 à Poitiers. Son père Jean est un homme politique du Poitou – conseiller général de la Vienne, puis secrétaire d'État à l'Agriculture dans le gouvernement Mendès France en 1954. La politique est une tradition familiale. Jean-Pierre fait ses études secondaires au lycée Henri-IV de Poitiers, part à Paris étudier le droit à l'université Paris II Panthéon-Assas, puis intègre l'ESCP Business School. Il en sort diplômé en 1972 – dans la même promotion que Michel Barnier, futur Premier ministre lui aussi. Deux Premiers ministres dans la même promo ESCP : c'est un record.
Pendant ses études à l'ESCP, Raffarin fonde l'association Tribunes – association de débats et de conférences qui invite des personnalités à échanger avec les étudiants. Il la crée en 1969, alors qu'il est encore en prépa. Cette initiative dit quelque chose sur un homme qui sera toute sa vie plus à l'aise dans la conversation que dans les notes de synthèse. Il réalisera un stage d'un an à la savonnerie Fébor dans l'Eure pendant ses études. Pas exactement le stage qu'on attend d'un futur chef de gouvernement.
Depuis 2007, il est professeur affilié à l'ESCP où il enseigne la stratégie et les questions politiques. L'école lui a décerné un doctorat honoris causa lors de son bicentenaire. Il a déclaré à cette occasion : "On ne lâche pas la rampe qui vous fait grandir."
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Ce que l'ESCP lui apporte : le monde de l'entreprise, pas les corps de l'État
Le profil de Raffarin est constitutionnellement différent de celui de ses prédécesseurs à Matignon. Pas d'ENA, pas de grand corps, pas de cabinet ministériel comme tremplin. Ce qu'il a, c'est une formation commerciale, une carrière dans le secteur privé (direction marketing des cafés Jacques Vabre de 1973 à 1976, directeur général de Bernard Krief Communication de 1981 à 1988), et vingt ans de mandat local en Poitou-Charentes.
La formation ESCP lui a donné une compréhension des PME et du commerce – qui sera le cœur de son premier ministère en 1995 – et une légitimité face au monde des chefs d'entreprise que peu de politiques de son époque possédaient. Quand il sera nommé ministre des PME, du Commerce et de l'Artisanat en 1995, il ne découvrira pas ces sujets. Il les connaît déjà.
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Président de région à 40 ans : la "France d'en bas" comme projet politique
En 1988, à 40 ans, Jean-Pierre Raffarin est élu président du conseil régional de Poitou-Charentes – le plus jeune président de région de France à cette époque. Il y reste jusqu'en 2002, soit 14 ans. Cette longévité régionale est le cœur de sa légitimité politique : il a géré un budget réel, construit des infrastructures, négocié avec l'État, maintenu une majorité dans une région pas naturellement acquise à la droite.
C'est là qu'il forge la rhétorique de la "République des proximités" et de la "France d'en bas" – formules qui lui vaudront autant de moqueries que de reconnaissances. L'idée est simple : la politique française est trop concentrée à Paris, trop technocratique, trop éloignée des réalités locales. Un homme de province, diplômé d'une école de commerce, qui a géré une région plutôt que un grand ministère, peut représenter autre chose.
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Matignon 2002-2005 : trois gouvernements, une réforme des retraites et le non au référendum
Le 6 mai 2002, après la réélection de Jacques Chirac au second tour face à Jean-Marie Le Pen, Jean-Pierre Raffarin est nommé Premier ministre. Il dirige trois gouvernements successifs jusqu'au 31 mai 2005. Chirac le choisit pour son image de notable de province, non-énarque, réputé consensuel et proche du terrain.
Son mandat est marqué par trois événements majeurs. La réforme des retraites de 2003 – allongement de la durée de cotisation – est adoptée malgré une forte mobilisation sociale, dans un contexte de déficits des régimes accélérés. La loi de décentralisation de 2003 – révision constitutionnelle qui transfère de nouvelles compétences aux régions et départements – est sa réforme la plus fidèle à ses convictions politiques profondes. Et l'acte manqué : le référendum de mai 2005 sur le traité constitutionnel européen, que le "non" remporte à 54,7 %. Le surlendemain, Raffarin démissionne. Villepin lui succède.
Pour les alumni de l'ESCP Business School, Raffarin représente une figure paradoxale : un homme politique qui a revendiqué toute sa vie son identité d'école de commerce contre la culture des grands corps, et qui a exercé les fonctions les plus hautes de la République sans jamais céder sur ce point. Il est revenu enseigner à l'ESCP après Matignon. Il n'avait nulle part ailleurs où rentrer.
Questions fréquentes sur Jean-Pierre Raffarin
Quelle école a fait Jean-Pierre Raffarin ?
Jean-Pierre Raffarin est diplômé de l'ESCP Business School (promotion 1972), dans la même promotion que Michel Barnier. Il n'a pas fait l'ENA – un point qu'il revendiquait comme une spécificité dans le paysage politique français.
Combien de temps Jean-Pierre Raffarin a-t-il été Premier ministre ?
Jean-Pierre Raffarin a été Premier ministre de mai 2002 à mai 2005, sous la présidence de Jacques Chirac. Il a dirigé trois gouvernements successifs. Il a démissionné le surlendemain de la victoire du "non" au référendum sur le traité constitutionnel européen, le 29 mai 2005.
Qu'est-ce que l'association Tribunes fondée par Raffarin ?
L'association Tribunes a été fondée par Jean-Pierre Raffarin en 1969, alors qu'il était étudiant à l'ESCP. C'est une association de débats et de conférences qui invite des personnalités de tous horizons à échanger avec les étudiants. Elle est toujours active aujourd'hui à l'ESCP.
