Elle a raté le concours de l'ENA deux fois. Elle a été membre de l'équipe de France de natation synchronisée à 16 ans. Elle a dirigé le premier cabinet d'avocats mondial, puis le FMI, puis la Banque centrale européenne. Christine Lagarde est peut-être l'alumni de Sciences Po dont le parcours ressemble le moins à ce que l'école était censée produire – et le plus à ce qu'elle peut vraiment faire.
Christine Lagarde à Sciences Po Aix : l'Amérique d'abord, l'IEP ensuite
Christine Madeleine Odette Lallouette naît le 1er janvier 1956 à Paris. Son père, professeur d'anglais au lycée du Havre, meurt d'une maladie de Charcot quand elle a 16 ans. Sa mère, agrégée de lettres classiques, élève seule quatre enfants. C'est un contexte qui forge tôt le sens des responsabilités.
À 17 ans, elle obtient une bourse pour étudier un an aux États-Unis, à la Holton Arms School de Bethesda, dans le Maryland. Elle y effectue un stage comme assistante parlementaire au Capitole. L'expérience est déterminante. Son père lui avait fait découvrir la littérature anglaise ; elle parlait mal la langue. Ce séjour devient, dira-t-elle, un chemin vers lui – et change complètement sa façon de voir le monde.
De retour en France, elle s'inscrit à l'Institut d'études politiques d'Aix-en-Provence – Sciences Po Aix – dont elle sort diplômée en 1977. Elle a également été membre de l'équipe de France de natation synchronisée pendant ses années lycée – un détail que peu de CV de la haute fonction publique française peuvent afficher.
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Lagarde et l'ENA : deux échecs, un pivot décisif vers le droit
Après Sciences Po Aix, Christine Lagarde se présente au concours d'entrée de l'ENA. Elle échoue. Elle se représente. Elle échoue à nouveau. Deux échecs consécutifs à ce concours signifient généralement une fin de parcours institutionnel. Lagarde en tire une conclusion différente.
Elle obtient une maîtrise en anglais, une maîtrise en droit des affaires et un DESS de droit social à l'université Paris X-Nanterre. En 1981, elle entre chez Baker McKenzie, cabinet d'avocats d'affaires américain parmi les plus grands du monde. Sa spécialité : le droit du travail et le droit antitrust. Un terrain technique, exigeant, peu glamour. Exactement le genre d'endroit où une carrière se construit dans la durée plutôt que dans l'éclat.
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Baker McKenzie : 25 ans pour devenir la première femme à diriger un cabinet mondial
Lagarde passe vingt-cinq ans chez Baker McKenzie. Associée du bureau parisien en 1987, associée-gérante en 1991, membre du comité exécutif mondial à Chicago en 1995. En 1999, elle en devient présidente du comité exécutif mondial – première femme à ce poste, dans un cabinet qui compte alors des milliers d'avocats sur plusieurs dizaines de pays.
Ce parcours construit sans l'ENA, sans le réseau des grands corps, depuis un cabinet américain plutôt que depuis les couloirs de Bercy, lui donne quelque chose que ses homologues formés à l'ENA n'ont pas toujours : une vision du monde économique depuis les entreprises, pas depuis les administrations.
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Ministre, DG du FMI, présidente de la BCE : trois premières féminines dans trois institutions
En 2005, Jean-Pierre Raffarin la convainc de rejoindre le gouvernement Villepin comme ministre déléguée au Commerce extérieur. Deux jours après sa nomination, elle déclare que le Code du travail français est "compliqué, lourd et frein à l'embauche". Rappel à l'ordre immédiat du Premier ministre. Elle ne change pas de position.
Sous Nicolas Sarkozy, elle devient en juin 2007 la première femme ministre de l'Économie et des Finances d'un pays du G7. Elle gère la crise bancaire et financière de l'automne 2008 depuis Bercy, dans un contexte de panique mondiale que peu de ministres européens avaient anticipé.
En juillet 2011, à la suite des démêlés judiciaires de Dominique Strauss-Kahn, elle est nommée directrice générale du FMI – première femme à ce poste. Deux mandats, la crise de la dette grecque, les tensions avec les créanciers. En novembre 2019, elle prend la présidence de la Banque centrale européenne – à nouveau, première femme. Elle pilote depuis la politique monétaire de la zone euro, dont le cycle de hausse des taux de 2022-2023 en réponse à l'inflation reste l'épisode le plus scruté de son mandat.
Pour les alumni de Sciences Po Aix et des IEP français, son parcours démontre que l'ENA n'est pas le seul chemin vers les postes de direction mondiale. Elle a construit son autorité par la durée, la compétence technique et une capacité à s'imposer comme première dans des institutions qui n'avaient encore jamais eu de femme à leur tête. Trois fois. Dans trois institutions différentes.
Questions fréquentes sur Christine Lagarde
Quelle école a fait Christine Lagarde ?
Christine Lagarde est diplômée de l'Institut d'études politiques d'Aix-en-Provence (Sciences Po Aix), promotion 1977. Elle a ensuite obtenu deux maîtrises (anglais et droit des affaires) et un DESS de droit social à l'université Paris X-Nanterre, après avoir échoué deux fois au concours de l'ENA.
Christine Lagarde a-t-elle raté l'ENA ?
Oui. Christine Lagarde a échoué deux fois au concours d'entrée de l'ENA. Elle s'est orientée vers le droit des affaires et a rejoint Baker McKenzie en 1981. Ce pivot s'est avéré décisif pour son ascension internationale.
Quels postes Christine Lagarde a-t-elle occupés à l'international ?
Christine Lagarde a été présidente du comité exécutif mondial de Baker McKenzie (1999-2004), directrice générale du FMI (2011-2019) et est depuis présidente de la Banque centrale européenne (depuis novembre 2019). Elle a été la première femme à occuper chacun de ces trois postes.
