À 9 ans, il avait construit un robot pour faire son lit. À 12 ans, il apprenait la programmation. Docteur de Télécom Paris, il était l'un des membres de l'équipe qui avait développé le projet The Assistant dès 1997 — le programme qui deviendra Siri en 2007. La presse le surnomme "père de Siri". Lui préfère "grand-père". Il a publié un livre intitulé L'intelligence artificielle n'existe pas. Il est convaincu que l'IA est un outil, pas une intelligence. Luc Julia passe sa vie à contredire les étiquettes qu'on lui colle.
Julia à l'UPMC et à Télécom Paris : maths, informatique et un robot fait maison
Luc Julia naît en janvier 1966 à Toulouse. Il est l'arrière-petit-neveu du mathématicien Gaston Julia, célèbre pour ses travaux sur les ensembles de Julia dans le plan complexe – un héritage scientifique qu'il porte comme une signature. Passionné d'électronique et d'informatique dès l'enfance, il construit à 9 ans un robot domestique capable de faire son lit, et apprend la programmation à 12 ans.
Après son bac scientifique, il intègre l'Université Pierre-et-Marie-Curie (aujourd'hui Sorbonne Université) pour un DEUG de mathématiques, puis une maîtrise en mathématiques et informatique et un DEA d'informatique. Il poursuit ensuite à l'École nationale supérieure des télécommunications (ENST, aujourd'hui Télécom Paris), où il obtient son doctorat en informatique en 1997. Au début des années 1990, il avait également travaillé dans un laboratoire du CNRS rattaché à Télécom ParisTech.
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Julia et Siri : la nuance entre père, co-créateur et grand-père
En 1997, à sa sortie de Télécom Paris, Luc Julia rejoint SRI International – le laboratoire de recherche californien issu de Stanford. C'est là qu'avec Adam Cheyer, il développe à partir de 1997 un projet intitulé "The Assistant" — un assistant vocal intelligent. Ensemble, ils déposent les principaux brevets. En 2007, le projet donne naissance à la société Siri, rachetée par Apple en 2010.
Luc Julia avait quitté le projet avant la fondation de Siri, avant d'y revenir brièvement. Il rejoint Apple en novembre 2011 — un mois après que Steve Jobs soit mort — pour diriger les équipes après le lancement de Siri. Il quitte Apple en octobre 2012, après seulement un an, poussé vers la sortie par les conflits internes de direction. C'est lui-même qui a choisi le qualificatif de "grand-père de Siri" plutôt que de père ou co-créateur, reconnaissant que sa contribution à la version commercialisée par Apple est partielle. La presse française lui a néanmoins souvent attribué le titre de "père de Siri", une attribution que des spécialistes contestent.
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Julia chez Samsung, à Paris et chez Renault
En 2012, il rejoint Samsung comme vice-président chargé de l'innovation, dirigeant le centre d'innovation du groupe en Californie – une équipe d'une cinquantaine d'ingénieurs travaillant sur l'IoT, la data et l'IA. En 2017, après l'élection d'Emmanuel Macron, il propose à Samsung d'installer un centre de recherche en France. En mars 2018, le Laboratoire d'intelligence artificielle de Samsung (SAIL) ouvre à Paris, sous sa direction. Il joue un rôle déterminant dans cette implantation.
En 2021, il quitte Samsung après neuf ans pour rejoindre Renault comme directeur scientifique. Il y dirige la R&D en IA pour le groupe et sa filiale Ampere (véhicules électriques). En 2019, il avait publié L'intelligence artificielle n'existe pas – un best-seller dans lequel il argue que ce qu'on appelle "IA" n'est pas de l'intelligence mais un ensemble d'outils statistiques puissants, et que les dangers dystopiques de l'IA relèvent de la science-fiction plus que de la réalité. Il préfère le terme d'"intelligence augmentée". Il est membre de l'Académie des technologies depuis 2020.
Pour les alumni de Télécom Paris, Luc Julia incarne une trajectoire d'ingénieur qui a fait le pari précoce de la Silicon Valley à une époque où les ingénieurs français n'y allaient pas, qui a contribué à des projets pionniers dans la reconnaissance vocale, et qui est revenu en France pour y construire des centres de recherche. Son goût pour la contradiction — dire que l'IA n'existe pas alors qu'on vous présente comme son inventeur — est peut-être le trait le plus révélateur de son caractère.
Questions fréquentes sur Luc Julia
Quelle école a fait Luc Julia ?
Luc Julia est titulaire d'une maîtrise en mathématiques et informatique et d'un DEA d'informatique de l'Université Pierre-et-Marie-Curie (Sorbonne), et d'un doctorat en informatique de l'École nationale supérieure des télécommunications (Télécom Paris), obtenu en 1997.
Luc Julia est-il vraiment le père de Siri ?
Luc Julia fait partie des personnes qui ont développé à partir de 1997 chez SRI International le projet "The Assistant", qui a donné naissance à la société Siri en 2007, rachetée par Apple en 2010. Il avait quitté le projet avant d'y revenir brièvement chez Apple (novembre 2011 à octobre 2012). Il préfère lui-même le qualificatif de "grand-père de Siri". Des spécialistes contestent le titre de "père de Siri" souvent attribué par les médias français.
Que dit Luc Julia dans son livre sur l'IA ?
Dans L'intelligence artificielle n'existe pas (2019), Luc Julia argumente que ce qu'on appelle "intelligence artificielle" n'est pas de l'intelligence mais un ensemble d'outils statistiques sophistiqués. Il critique les représentations apocalyptiques de l'IA et préfère le terme d'"intelligence augmentée" pour décrire des outils qui complètent l'intelligence humaine plutôt qu'ils ne la remplacent. Le livre s'est vendu à plusieurs centaines de milliers d'exemplaires en France.
