Son grand-père a fondé Ricard. Son oncle a dirigé Pernod Ricard. Son père a été écarté de la direction en 1971. Lui a fait l'ESCP, puis Wharton, puis Accenture, puis Morgan Stanley – et n'est entré dans le groupe qu'en 2003, huit ans après son diplôme. En 2015, Alexandre Ricard est devenu PDG de Pernod Ricard – le plus jeune dirigeant du CAC 40. Ce n'était pas gagné d'avance.
Alexandre Ricard à l'ESCP : une formation délibérément construite hors du groupe familial
Alexandre Ricard naît le 12 mai 1972. Il est le fils de France Ricard et de Bernard Ricard – le fils de Paul Ricard qui a été écarté de la direction du groupe par son père en 1971, au profit de son frère Patrick Ricard. Alexandre grandit donc dans la famille fondatrice du deuxième groupe mondial de vins et spiritueux, mais dans la branche qui n'en tient pas les rênes. Il passe une partie de son enfance en Andorre puis en Floride.
De retour en France pour ses études supérieures, il entre à l'ESCP Business School et en sort diplômé en 1995. Après le diplôme, il effectue son service national en entreprise chez Indosuez à Milan – début d'une culture internationale qui ne se démentira pas. Puis il choisit de compléter sa formation aux États-Unis : MBA à la Wharton School, avec majeures en finance et entrepreneuriat, et un Master of Arts de l'université de Pennsylvanie en études internationales. Wharton est parmi les trois meilleures business schools mondiales. Ce n'est pas un diplôme qu'on achète avec un nom de famille.
Ce que l'ESCP lui apporte, c'est une rigueur dans la compréhension des mécanismes commerciaux et financiers – la formation de base qui le prépare aux discussions avec les équipes opérationnelles, les DAF, les équipes de distribution. Wharton lui ajoute la dimension internationale et la vision financière qu'un dirigeant de groupe coté sur plusieurs marchés doit maîtriser. Ce double cursus franco-américain est délibéré et préparatoire.
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Accenture, Morgan Stanley : sept ans dans le monde extérieur avant le groupe
Entre 1996 et 2003, Alexandre Ricard travaille sept ans pour deux organisations extérieures au groupe familial. D'abord chez Accenture comme conseiller en stratégie à Paris. Puis chez Morgan Stanley à Londres, dans l'équipe fusions et acquisitions. Ce parcours n'est pas anodin : il lui permet d'observer comment des dizaines d'industries fonctionnent de l'extérieur, de comprendre la logique des investisseurs et des actionnaires, et de développer une légitimité professionnelle propre – indépendante du nom.
Ce choix de faire ses armes ailleurs avant d'entrer dans le groupe dit quelque chose sur une forme d'exigence personnelle. Il aurait pu rejoindre Pernod Ricard dès sa sortie de l'ESCP – le nom ouvrait les portes. Il ne l'a pas fait. Il a préféré se construire un parcours qui lui appartient.
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L'entrée dans le groupe : Dublin, Hong Kong, Paris – une décennie de postes opérationnels
En 2003, il entre enfin chez Pernod Ricard, au département audit et développement du siège à Paris. Il participe aux travaux d'acquisition d'Allied Domecq – une des plus grandes opérations de fusion de l'histoire des spiritueux, qui permet à Pernod Ricard de doubler de taille. Fin 2004, il est nommé directeur administratif et financier d'Irish Distillers à Dublin – filiale productrice des whiskys Jameson et Redbreast.
En 2006, il part à Hong Kong comme directeur général de Pernod Ricard Asia Duty Free – la filiale responsable des ventes dans les aéroports et zones duty-free d'Asie, alors la région la plus dynamique du groupe. En 2008, retour à Dublin comme PDG d'Irish Distillers – il entre au comité exécutif du groupe. En 2011, Paris comme directeur général adjoint en charge du réseau de distribution mondiale. En 2012, son oncle Patrick Ricard meurt subitement en août. Alexandre est nommé directeur général délégué le mois suivant. Il a 40 ans.
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PDG depuis 2015 : le plus jeune du CAC 40, la transformation numérique et Elliott
Le 11 février 2015, Alexandre Ricard est nommé PDG de Pernod Ricard. Il a 43 ans – le plus jeune dirigeant du CAC 40 à ce moment. Il prend la tête d'un groupe présent dans 160 pays, avec un chiffre d'affaires de plus de 8 milliards d'euros et un portefeuille comprenant Jameson, Ballantine's, Chivas Regal, Absolut, Mumm et, bien sûr, Ricard.
Ses trois priorités affichées dès 2015 : la transformation numérique du groupe – comment vendre des spiritueux premium à une époque où le commerce se fait en ligne – l'internationalisation accélérée avec l'ouverture de filiales en Afrique, et la premiumisation – concentrer les investissements sur les marques à forte valeur et délaisser progressivement le volume bas de gamme.
En 2018, le fonds activiste américain Elliott Management prend une participation dans le capital et réclame des changements de gouvernance et une amélioration de la rentabilité. Ricard gère cette pression sans cession de contrôle – l'actionnariat familial, qui détient environ 15 % du capital via la holding familiale, reste ancré. La résistance aux fonds activistes, tout en acceptant d'améliorer la performance, est un exercice d'équilibre que peu de PDG d'entreprises familiales réussissent aussi proprement.
Pour les alumni de l'ESCP Business School, Alexandre Ricard incarne un paradoxe apparent : l'héritier qui ne ressemble pas à l'image qu'on se fait des héritiers. Huit ans sans entrer dans le groupe, une carrière construite chez Accenture et Morgan Stanley, une progression poste par poste dans quatre pays différents avant de prendre le sommet. Ce n'est pas la trajectoire qu'on dessine depuis la naissance – c'est celle qu'on construit pour mériter ce qu'on a hérité.
Questions fréquentes sur Alexandre Ricard
Quelle école a fait Alexandre Ricard ?
Alexandre Ricard est diplômé de l'ESCP Business School (1995), du MBA de la Wharton School de l'université de Pennsylvanie (majeures finance et entrepreneuriat) et d'un Master of Arts en études internationales de l'université de Pennsylvanie (2001).
Depuis quand Alexandre Ricard est-il PDG de Pernod Ricard ?
Alexandre Ricard est PDG de Pernod Ricard depuis le 11 février 2015. Il était alors le plus jeune dirigeant d'un groupe du CAC 40. Il avait rejoint le groupe familial en 2003 seulement, après huit ans de carrière chez Accenture et Morgan Stanley.
Quel est le lien de famille d'Alexandre Ricard avec Paul Ricard ?
Alexandre Ricard est le petit-fils de Paul Ricard, fondateur de la société Ricard en 1932. Son père Bernard Ricard était le fils de Paul, mais avait été écarté de la direction en 1971 au profit de son frère Patrick Ricard. Alexandre Ricard est donc le neveu de Patrick Ricard, son prédécesseur à la tête du groupe, décédé brutalement en août 2012.
