En 2013, son premier manuscrit est refusé par toutes les maisons d'édition auxquelles elle l'avait envoyé. Elle s'inscrit alors à un atelier d'écriture chez Gallimard. En 2014, ce premier roman sort. En 2016, son deuxième roman remporte le Prix Goncourt. Elle a 35 ans. Leïla Slimani a fait Sciences Po et l'ESCP. Elle est journaliste et franco-marocaine. Et elle est aujourd'hui l'auteure francophone la plus traduite dans le monde – plus de 40 langues.
Slimani à Sciences Po et à l'ESCP : Rabat, Paris, Fénelon, Cours Florent
Leïla Slimani naît le 3 octobre 1981 à Rabat, dans une famille d'expression française. Son père Othman est banquier et haut fonctionnaire marocain, secrétaire d'État aux Affaires économiques de 1977 à 1979. Sa mère Béatrice-Najat est médecin ORL – elle a été la première femme médecin à intégrer une spécialité médicale au Maroc. Leïla a grandi entre ces deux mondes : le Maroc d'un père à l'influence politique, la médecine pionnière d'une mère, et le français comme langue de toute son éducation.
En 1999, à 17 ans, elle part à Paris. Classes préparatoires littéraires au lycée Fénelon. Elle intègre Sciences Po Paris, dont elle sort diplômée en 2004. Mais la trajectoire n'est pas linéaire : en parallèle, elle s'essaie au Cours Florent – elle envisage d'être comédienne. Cette bifurcation vers le théâtre dit quelque chose sur une personne qui cherche à incarner des histoires avant d'en écrire.
Elle complète ensuite sa formation à l'ESCP avec une spécialisation dans les médias. C'est là qu'elle rencontre Christophe Barbier, alors directeur de L'Express et parrain de sa promotion, qui lui propose une formation dans sa rédaction. Elle finira par rejoindre Jeune Afrique en 2008 – magazine où elle couvre l'Afrique du Nord pendant quatre ans. L'ESCP a été pour elle un sas vers le journalisme, pas vers les affaires – une utilisation du diplôme qui illustre la diversité des chemins que l'école permet.
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Jeune Afrique, la démission et la décision d'écrire
De 2008 à 2012, Leïla Slimani est journaliste à Jeune Afrique, magazine panafricain basé à Paris. Elle couvre l'Afrique du Nord – Maroc, Algérie, Tunisie – en pleine période des printemps arabes. Ce travail de reporter lui apporte une connaissance du terrain, des sociétés arabes, des contradictions entre les discours officiels et les réalités vécues – en particulier autour des questions de genre et de sexualité, qui traverseront toute son œuvre.
En 2011, après la naissance de son premier enfant, elle commence à travailler sur un roman. En 2012, elle démissionne de Jeune Afrique pour se consacrer à l'écriture tout en restant pigiste. Son premier manuscrit est envoyé aux maisons d'édition en 2013 – il est refusé par toutes. Cette expérience, qu'elle évoque souvent, n'est pas un détail anecdotique : elle dit quelque chose sur la distance entre la formation, même excellente, et la capacité à écrire de la fiction.
Elle s'inscrit alors à l'atelier de l'écrivain et éditeur Jean-Marie Laclavetine chez Gallimard. Deux mois de travail sur le manuscrit. Elle dira plus tard : "Sans Jean-Marie, Dans le jardin de l'ogre n'existerait pas."
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Dans le jardin de l'ogre et Chanson douce : deux ans, deux romans, un Goncourt
En 2014, Dans le jardin de l'ogre paraît chez Gallimard. Le sujet – l'addiction sexuelle d'une femme – est traité sans euphémisme dans une prose épurée, influencée par Camus selon plusieurs critiques. Le roman est sélectionné pour le prix de Flore. Ce n'est pas un succès immédiat, mais c'est une entrée remarquée.
En 2016, Chanson douce paraît. Le roman s'ouvre sur les deux premiers mots : "Le bébé est mort." Puis il remonte le temps pour comprendre comment une nounou en est arrivée à tuer les deux enfants dont elle s'occupait. Slimani s'est inspirée d'un fait divers réel : le meurtre des enfants Krim à New York en 2012. Elle explore les tensions de classe, la solitude, la maternité, le rapport entre une famille bourgeoise et une employée de maison à qui elle confie ce qu'elle a de plus précieux.
Le 2 novembre 2016, Chanson douce remporte le Prix Goncourt. Leïla Slimani a 35 ans. C'est la deuxième femme d'origine maghrébine à recevoir le prix, après Amin Maalouf en 1993 pour un auteur libanais. Le livre est traduit dans plus de 40 langues et adapté au cinéma en 2019, avec Karin Viard dans le rôle de Louise.
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La trilogie, la Francophonie et une œuvre en construction
En novembre 2017, Emmanuel Macron nomme Leïla Slimani représentante personnelle du président de la République pour la Francophonie, pour siéger au Conseil permanent de l'Organisation internationale de la Francophonie. Cette position illustre une ambiguïté qu'elle assume : elle se dit d'abord écrivaine, refusant souvent les étiquettes nationales ou identitaires, mais elle accepte de représenter une France en dialogue avec le monde francophone.
Depuis 2020, elle travaille à une trilogie familiale dont le premier tome, Le Pays des autres (2020), raconte l'histoire de ses grands-parents maternels – un spahi marocain et une Alsacienne qui se rencontrent pendant la libération en 1944. Le deuxième tome, Regardez-nous danser (2022), couvre les années 1960-1970 au Maroc. Cette saga est sa tentative la plus ambitieuse : faire de l'histoire du Maroc et de sa propre généalogie une matière romanesque à l'échelle du siècle.
Pour les alumni de l'ESCP et de Sciences Po, Leïla Slimani représente un profil rare : quelqu'un qui a utilisé ces formations comme des outils d'observation du monde – le journalisme comme apprentissage du terrain, la spécialisation médias comme accès à l'écriture – avant de trouver dans la fiction son vrai langage. Le premier roman refusé par tous les éditeurs et le Goncourt deux ans plus tard : c'est peut-être la trajectoire la plus honnête de toutes celles que l'ESCP a produites.
Questions fréquentes sur Leïla Slimani
Quelle école a fait Leïla Slimani ?
Leïla Slimani est diplômée de Sciences Po Paris (2004) et de l'ESCP Business School avec une spécialisation dans les médias. Elle a également suivi le Cours Florent à Paris. Son parcours académique l'a menée au journalisme à Jeune Afrique avant l'écriture littéraire.
Quel est le roman de Leïla Slimani qui a remporté le Prix Goncourt ?
Chanson douce, publié en 2016 chez Gallimard, a remporté le Prix Goncourt 2016. Ce roman, inspiré du meurtre de deux enfants par leur nounou à New York en 2012, explore les tensions de classe, la solitude et la maternité. Il a été traduit dans plus de 40 langues et adapté au cinéma en 2019.
Quel est le rôle de Leïla Slimani pour la Francophonie ?
Depuis novembre 2017, Leïla Slimani est la représentante personnelle du président de la République française pour la Francophonie, nommée par Emmanuel Macron. Elle siège à ce titre au Conseil permanent de l'Organisation internationale de la Francophonie.
