Il a passé l'essentiel de sa carrière dans une seule entreprise – mais cette entreprise, c'est la SNCF. Il y est entré en 1988 comme directeur de cabinet du président. Il en est parti en 2019 après 11 ans à sa tête. Entre-temps, il a lancé Voyages-sncf.com, inventé la tarification dynamique sur le rail à la manière des compagnies aériennes, et transformé un opérateur national en groupe présent dans 120 pays. Guillaume Pepy, Sciences Po et ENA, a modernisé la SNCF à sa façon : par le marketing autant que par l'ingénierie.
Pepy à Sciences Po et à l'ENA : l'École alsacienne, le service public et la promotion Louise Michel
Guillaume Pepy naît le 26 mai 1958 à Neuilly-sur-Seine. Il est scolarisé de la maternelle au lycée à l'École alsacienne à Paris – l'une des institutions privées laïques les plus réputées de la capitale. Il intègre ensuite l'Institut d'études politiques de Paris – Sciences Po – section service public, dont il sort diplômé en 1979.
Il entre ensuite à l'ENA et en sort en 1984 dans la promotion Louise Michel – une des promotions les plus politiquement marquées de l'ENA, dans la France socialiste du premier septennat Mitterrand. À sa sortie, il est auditeur puis maître des requêtes au Conseil d'État – le sommet de la juridiction administrative française. En 1987, il devient conseiller technique dans le cabinet de Michel Charasse, ministre du Budget.
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Pepy entre dans la SNCF, en sort, y revient
En 1988, le président de la SNCF Jacques Fournier repère Guillaume Pepy et le recrute comme directeur de son cabinet. Il enchaîne ensuite avec les mêmes fonctions auprès de deux ministres : Michel Durafour (Fonction publique) puis Martine Aubry (Travail). En 1993, il revient à la SNCF comme directeur de la stratégie. Deux ans plus tard, un désaccord avec le PDG de l'époque le pousse à démissionner – son seul vrai passage dans le secteur privé : directeur du développement à la Sofres (1995-1997).
En 1997, Louis Gallois, nouveau président de la SNCF, le rappelle pour prendre la direction des Grandes Lignes TGV. Six mois plus tard, il devient directeur général délégué à la clientèle – responsable de toutes les activités voyageurs. C'est là qu'il imprime sa marque : il s'inspire du secteur aérien pour introduire la tarification flexible sur le rail. Billets à des prix variables selon la date d'achat et le taux de remplissage. Un concept évident aujourd'hui, révolutionnaire pour un opérateur ferroviaire public à la fin des années 1990.
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Pepy président de la SNCF : Voyages-sncf.com, l'international et 11 ans de présidence
Il est également à l'origine de la création de Voyages-sncf.com en 1998 – dont il est président jusqu'en 2006. Le site deviendra le premier site de e-commerce en France par le chiffre d'affaires. En février 2008, Nicolas Sarkozy le nomme président de la SNCF pour un premier mandat de cinq ans, reconduit en 2013 par François Hollande. Il dirige l'entreprise jusqu'en octobre 2019 – soit 11 ans, l'une des présidences les plus longues de l'histoire de la SNCF.
Sous sa direction, le chiffre d'affaires du groupe passe de 24 à 33,8 milliards d'euros. La part internationale passe de 10 à plus de 30 %. Il acquiert Geodis en 2008 pour renforcer la logistique. Il développe la présence de la SNCF au Maroc, en Australie, en Inde, en Chine, aux États-Unis. La SNCF devient un groupe mondial opérant dans 120 pays. Il prépare aussi l'entreprise à l'ouverture à la concurrence sur le rail français, engagée par la loi de 2018.
Son mandat est aussi marqué par des crises : l'accident de Brétigny-sur-Orge en 2013 (7 morts), celui d'une rame d'essai à Eckwersheim en 2015 (11 morts), la panne géante de la gare Montparnasse en 2017. Des crises gérées par sa maîtrise de la communication – qualité unanimement reconnue, parfois critiquée comme priorité excessive sur le fond.
Depuis son départ de la SNCF en 2019, Guillaume Pepy préside le comité stratégique de Lagardère, la présidence d'Initiative France (premier réseau de financement des créateurs d'entreprise) et exerce des fonctions de conseil. Pour les alumni de Sciences Po et de l'ENA, il incarne un profil rare : un haut fonctionnaire qui a choisi de rester dans une seule grande entreprise publique et de la transformer de l'intérieur, plutôt que de naviguer de poste en poste. Onze ans à la même place, c'est un choix.
Questions fréquentes sur Guillaume Pepy
Quelle école a fait Guillaume Pepy ?
Guillaume Pepy est diplômé de Sciences Po Paris (section service public, 1979) et de l'ENA (promotion Louise Michel, 1984). Il a effectué toute sa scolarité à l'École alsacienne à Paris avant d'intégrer Sciences Po. À sa sortie de l'ENA, il a été auditeur au Conseil d'État.
Combien de temps Guillaume Pepy a-t-il présidé la SNCF ?
Guillaume Pepy a présidé la SNCF pendant 11 ans, de février 2008 à octobre 2019 — l'une des présidences les plus longues de l'histoire de l'entreprise. Il a été nommé par Nicolas Sarkozy en 2008 et reconduit par François Hollande en 2013.
Qu'a apporté Guillaume Pepy à la SNCF ?
Sous la présidence de Guillaume Pepy, la SNCF a développé la tarification flexible inspirée du secteur aérien, lancé Voyages-sncf.com (devenu premier site e-commerce de France par chiffre d'affaires), acquis le logisticien Geodis, et étendu ses activités à l'international — passant de 10 % à plus de 30 % de chiffre d'affaires réalisé hors de France, dans 120 pays.
