Il avait rencontré son associé Samuel Carré en première année à SKEMA. Ensemble, ils avaient fait un road trip en Asie pendant leur césure. C'est là qu'ils avaient découvert le poké bowl. En 2018, à leur sortie de l'école, ils fondaient Pokawa — une chaîne de restauration rapide spécialisée. En quatre ans, plus de 50 restaurants. En 2022, Maxime Buhler passait dans l'émission Patron Incognito sur M6, sous le nom de Léopold.
Buhler à SKEMA Business School : une rencontre décisive et un tour du monde
Maxime Buhler intègre SKEMA Business School en 2013 via les admissions parallèles — il avait auparavant suivi un DUT Techniques de Commercialisation à Paris Descartes. Il intègre le MSc Marketing Digital de SKEMA.
En première année, il rencontre Samuel Carré — celui qui deviendra son associé et cofondateur de Pokawa. Les deux étudiants partagent rapidement un esprit entrepreneurial : Samuel lance une marque de chaussures lumineuses sur Instagram, ils réfléchissent à une application mobile ensemble. SKEMA leur offre aussi un campus en Chine à Suzhou — ils apprennent le mandarin, s'ouvrent aux marchés asiatiques, voyagent entre Bali, la Thaïlande et le Vietnam.
Pendant leur césure, ils partent en road trip en Amérique latine sur les spots de surf du Pacifique. C'est en Asie, lors de leurs années SKEMA, qu'ils découvrent le poké bowl — le plat hawaïen à base de riz vinaigré, poisson mariné, légumes et fruits frais. Le concept n'existe pas encore en France. L'idée germe.
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Buhler fondateur de Pokawa : le poké bowl francisé, le branding et les réseaux sociaux
À leur sortie de SKEMA en 2018, Maxime et Samuel se lancent. Maxime a 24 ans. Ils font des tests de recettes avec une amie nutritionniste. Le premier essai est raté — la sauce ne fonctionne pas. Ils recommencent : riz à sushi, poisson mariné, sauce reformulée. Ils créent un mini-site sur Big Cartel et rebaptisent le compte Instagram de chaussures de Samuel en @pokawaparis — 12 000 abonnés récupérés d'un coup. Les premières commandes arrivent.
Le positionnement de Pokawa est délibéré : des couleurs fluo et pop, une ambiance californienne et hawaïenne, des fresques colorées dans les restaurants, de la musique entraînante. Pas du healthy terne — de la bonne humeur. Maxime gère le marketing, le branding et la communication. Samuel gère la finance et la comptabilité. La complémentarité est totale.
La croissance est fulgurante. En 2020, en pleine pandémie, Pokawa pivote vers les cuisines fantômes et la livraison — une adaptation rapide qui leur permet de maintenir leur activité quand les restaurants ferment. Le chiffre d'affaires progresse de plus de 70 % en 2020 malgré le contexte. En quatre ans d'existence, la chaîne ouvre plus de 50 points de vente en France.
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Buhler dans Patron Incognito et la stratégie de marque Pokawa
En octobre 2022, Maxime Buhler participe à l'émission Patron Incognito sur M6, sous le nom de Léopold. Il passe incognito dans ses propres restaurants pour observer le quotidien de ses équipes — le travail en cuisine, le service, les défis opérationnels. L'émission lui permet aussi une exposition grand public qui renforce la notoriété de la marque.
Pokawa multiplie les collaborations — avec des chefs comme Alexia Duchêne et Julien Sebbag, avec des marques engagées. La marque travaille son storytelling autour de l'identité hawaïenne-californienne et de la fraîcheur. Maxime Buhler défend une conviction : "Le branding est une clé essentielle pour durer." Pour les alumni de SKEMA Business School, il illustre un profil entrepreneurial pur — pas de passage en conseil, pas de grand groupe, une idée née à l'école transformée en leader de marché en moins de cinq ans.
Questions fréquentes sur Maxime Buhler
Quelle école a fait Maxime Buhler ?
Maxime Buhler est diplômé de SKEMA Business School (MSc Marketing Digital, promotion 2018). Il avait auparavant suivi un DUT Techniques de Commercialisation à Paris Descartes avant d'intégrer SKEMA via les admissions parallèles.
Comment Maxime Buhler a-t-il fondé Pokawa ?
Maxime Buhler a cofondé Pokawa en 2018 avec son associé Samuel Carré, rencontré à SKEMA Business School. L'idée est née de leurs voyages en Asie pendant leurs études, où ils avaient découvert le poké bowl. Ils lancent la marque à Paris à leur sortie de l'école via un compte Instagram recyclé et une stratégie de marque très soignée.
Combien de restaurants compte Pokawa ?
En quatre ans d'existence, Pokawa a ouvert plus de 50 points de vente en France et s'est imposé comme le leader du poké bowl sur le marché français. La chaîne a multiplié les collaborations avec des chefs et des marques, et a réussi à maintenir sa croissance pendant la pandémie grâce au pivot vers les cuisines fantômes et la livraison.
