Ses parents avaient fondé Go Sport et possédaient le Château Smith Haut Lafitte, grand cru classé de Graves. Elle faisait SKEMA — à l'époque Sup de Co Nice. Son futur mari Bertrand faisait l'ESSEC. Ensemble, pendant leur dernière année d'études, ils avaient mené une étude de marché. Résultat : il y avait une place pour une marque de cosmétiques à base de pépins de raisin. Ils fondaient Caudalie en 1994. Premiers produits en 1995. Spa en 1999. 450 salariés. 35 pays.
Thomas à SKEMA : Sup de Co Nice, les vignes familiales et une étude de marché en cours
Mathilde Thomas naît le 2 décembre 1971 à La Tronche, en Isère. Ses parents Daniel et Florence Cathiard sont des entrepreneurs emblématiques de leur génération : ils ont fondé Go Sport puis revendu leur chaîne Genty-Cathiard au groupe Rallye-Casino en 1992, avant d'acquérir le Château Smith Haut Lafitte, grand cru classé de Graves. Elle grandit dans un milieu où l'entrepreneuriat est une évidence.
Elle intègre SKEMA Business School — alors appelée Sup de Co Nice — dont elle sort diplômée en 1994. Sur les bancs de l'école, elle rencontre Bertrand Thomas, qui étudie à l'ESSEC en parallèle. Ils partagent une conviction commune : créer une marque de cosmétiques naturels à base des polyphénols du raisin, actifs découverts par le professeur Joseph Vercauteren de l'université de pharmacie de Bordeaux.
Pendant leur dernière année d'études, ils profitent de leurs cours pour mener une étude de marché. Ils interrogent des chefs d'entreprise, analysent le secteur. La conclusion est nette : il y a une place pour l'innovation dans la cosmétique naturelle. Mathilde le raconte avec franchise : "Tout le monde me disait : avec tes diplômes, tu ferais mieux d'aller travailler dans un grand groupe." Ils décident de se lancer quand même.
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Thomas et la naissance de Caudalie : pépins de raisin, pharmacies et deux ans sans salaire
En 1994, Mathilde et Bertrand Thomas fondent Caudalie — du nom de l'unité de mesure de la persistance aromatique du vin en bouche. Le projet s'appuie sur les travaux du professeur Vercauteren, qui a stabilisé les polyphénols des pépins de raisin pour en faire des actifs cosmétiques. La matière première vient du Château Smith Haut Lafitte, la propriété familiale.
Les premières années sont spartiates. Ils ne se paient pas pendant deux ans. Pas de salariés. Peu de produits. Ils font tout eux-mêmes, réinvestissent chaque euro gagné. Les premiers produits sont mis en vente mi-1995, distribués en pharmacies. Mathilde fait elle-même le tour des officines pour former les pharmaciens aux vertus des polyphénols. Elle investit massivement en échantillonnage — elle sait que le produit convainc dès le premier essai.
En 1999, l'ouverture du spa Les Sources de Caudalie au cœur des vignes de Smith Haut Lafitte change tout. La presse internationale découvre la vinothérapie — les soins à base de polyphénols du raisin. L'exposition médiatique est massive. Les ventes explosent. Caudalie entre dans la cour des marques de cosmétiques naturels reconnues mondialement.
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Thomas, Caudalie internationale et la Légion d'honneur en 2018
Mathilde Thomas pilote la stratégie marketing et la composition des produits. Pour développer l'international, elle et Bertrand s'installent à New York puis à Hong Kong avec leurs trois enfants — Paul, Louise et Marion. Elle y rencontre directement les journalistes beauté, construit la notoriété de la marque sans publicité payante. Elle publie un best-seller aux États-Unis : The French Beauty Solution.
En 2018, de retour en France, elle reçoit l'Ordre national de la Légion d'honneur des mains du Premier ministre Édouard Philippe. Caudalie compte aujourd'hui 450 salariés, est présente dans 35 pays et investit 10 % de son chiffre d'affaires en R&D. La marque est membre de 1% for the Planet depuis 2012 et s'est engagée à collecter autant de plastique qu'elle n'en produit. En mars 2024, SKEMA lui remet le tout premier SKEMA Leadership Award lors de sa cérémonie inaugurale. Pour les alumni de SKEMA Business School, Mathilde Thomas est l'illustration d'un entrepreneuriat de conviction fondé pendant les études elles-mêmes — malgré les conseils de prudence de l'entourage — et construit sans jamais céder le contrôle à des investisseurs extérieurs.
Questions fréquentes sur Mathilde Thomas
Quelle école a fait Mathilde Thomas ?
Mathilde Thomas est diplômée de SKEMA Business School (à l'époque Sup de Co Nice), promotion 1994. C'est pendant ses études qu'elle rencontre son mari Bertrand Thomas (ESSEC) et développe le projet Caudalie.
Comment Mathilde Thomas a-t-elle fondé Caudalie ?
Mathilde et Bertrand Thomas fondent Caudalie en 1994 pendant leurs études, s'appuyant sur les recherches du professeur Vercauteren (université de pharmacie de Bordeaux) sur les polyphénols des pépins de raisin et sur les vignes du Château Smith Haut Lafitte, propriété familiale. Les premiers produits sont commercialisés en 1995.
Quelle est la taille de Caudalie aujourd'hui ?
Caudalie compte aujourd'hui 450 salariés et est présente dans 35 pays. La marque investit 10 % de son chiffre d'affaires en R&D et est membre de 1% for the Planet depuis 2012. Elle dispose de plusieurs spas Les Sources de Caudalie à travers le monde.
