En 1984, il est nommé Premier ministre à 37 ans – le plus jeune de l'histoire de la Ve République. En 2015, il martèle son petit maillet sur la table du Bourget et annonce l'Accord de Paris sur le climat comme adopté. Trente et un ans séparent ces deux moments. Entre les deux, Laurent Fabius a fait l'ENS, Sciences Po et l'ENA, présidé l'Assemblée nationale, dirigé le Quai d'Orsay, et survécu à l'affaire du sang contaminé. C'est une des carrières les plus longues et les plus denses de la Ve République.
Fabius à l'ENS et Sciences Po : major à l'agrégation, sorti dans les trois premiers de l'ENA
Laurent Fabius naît le 20 août 1946 à Paris dans une famille d'antiquaires d'origine ashkénaze. Son père André est un expert en art reconnu. Le milieu est cultivé, aisé, parisien. Il fait sa khâgne au lycée Louis-le-Grand – la même prépa que Pompidou avant lui – puis intègre l'ENS de la rue d'Ulm. Il y est reçu major à l'agrégation de lettres modernes. En parallèle, il suit Sciences Po Paris (section Service public), puis prépare et réussit le concours de l'ENA.
Il est élève de la promotion François Rabelais (1971-1973) et en sort dans les trois premiers. Ce triple cursus ENS-Sciences Po-ENA est la configuration la plus exigeante qui soit – elle combine la rigueur académique des lettres, la culture politique des IEP et la mécanique de l'État apprise à l'ENA. À sa sortie, il rejoint le Conseil d'État comme auditeur – le corps le plus sélectif.
Ce que Sciences Po lui apporte dans ce parcours, c'est la compréhension des institutions françaises et européennes dans leur profondeur historique, et une capacité à articuler le discours politique que la seule formation de lettres ne donnait pas. Fabius est connu pour ses formules – certaines cinglantes. C'est un homme qui pense en phrases courtes et frappe fort.
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Mitterrand, la gauche au pouvoir et le plus jeune Premier ministre de la Ve
Adhérent du Parti socialiste depuis 1974, Fabius gravit les échelons à une vitesse inhabituelle. Adjoint au maire du Grand-Quevilly en 1977, député de Seine-Maritime en 1978, il est repéré par François Mitterrand qui en fait son directeur de cabinet en 1979. Après la victoire de 1981, il est nommé ministre du Budget – il instaure l'impôt sur les grandes fortunes – puis ministre de l'Industrie et de la Recherche.
En juillet 1984, Mitterrand le nomme Premier ministre à 37 ans – un record qui tient toujours sous la Ve République. Son discours de politique générale devant l'Assemblée nationale fixe deux objectifs : "moderniser et rassembler". Il pilote le tournant de la rigueur économique, tente de réconcilier la gauche avec l'économie de marché. Son mandat dure jusqu'à la défaite législative de mars 1986.
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L'affaire du sang contaminé : une ombre durable
La période 1984-1986 est aussi celle où des décisions sont prises qui permettent la distribution de sang contaminé par le VIH à des hémophiles en France. L'affaire du sang contaminé éclate dans les années 1990. En 1999, Fabius est renvoyé devant la Cour de justice de la République avec deux autres anciens ministres. Il est relaxé en 2002 – le tribunal estime qu'il n'y a pas d'infraction caractérisée. Mais l'affaire a durablement marqué son image publique et alimenté les controverses sur sa carrière.
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COP21 et l'Accord de Paris : le coup diplomatique de sa vie
En 2012, François Hollande le nomme ministre des Affaires étrangères. Fabius prend en charge un dossier central : la préparation de la COP21, la 21e conférence des Nations Unies sur le changement climatique, que la France accueille au Bourget en novembre-décembre 2015.
La négociation de l'Accord de Paris est un exercice de diplomatie multilatérale d'une complexité extrême : 195 pays autour de la table, des intérêts économiques radicalement divergents, des lignes rouges contradictoires sur la limite de réchauffement (1,5°C ou 2°C), les mécanismes de financement des pays en développement, la révision périodique des engagements. Fabius orchestre les négociations pendant deux semaines de sessions intenses.
Le 12 décembre 2015, à 19h26, il frappe son petit maillet sur la table et prononce les mots qui consacrent l'accord. La salle, avec des centaines de négociateurs épuisés, se lève et applaudit. L'Accord de Paris fixe l'objectif de limiter le réchauffement à 1,5°C par rapport aux niveaux préindustriels et oblige les États signataires à réviser régulièrement leurs engagements à la hausse. C'est le texte international sur le climat le plus ambitieux et le plus largement ratifié de l'histoire.
Pour Laurent Fabius, c'est le moment le plus accompli de sa carrière diplomatique. Quarante ans de politique, et ce coup de maillet au Bourget qui résonne encore dans toutes les négociations climatiques internationales.
En 2016, il prend la présidence du Conseil constitutionnel pour un mandat de neuf ans. Il le quitte en mars 2025. Pour les alumni de Sciences Po Paris et de l'ENS, Fabius illustre ce que ces deux formations peuvent produire en combinaison : un homme capable de penser en lettres et d'agir en institutions – pendant plus de cinquante ans, sans jamais vraiment s'arrêter.
Questions fréquentes sur Laurent Fabius
Quelle école a fait Laurent Fabius ?
Laurent Fabius est diplômé de l'ENS Paris (Ulm) (major à l'agrégation de lettres modernes), de Sciences Po Paris et de l'ENA (promotion François Rabelais, 1971-1973), dont il est sorti dans les trois premiers. Il a rejoint le Conseil d'État à sa sortie.
Qu'est-ce que l'Accord de Paris sur le climat ?
L'Accord de Paris est un traité international adopté le 12 décembre 2015 lors de la COP21 au Bourget, sous la présidence de Laurent Fabius, alors ministre des Affaires étrangères. Signé par 195 pays, il fixe l'objectif de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C par rapport aux niveaux préindustriels et oblige les États à réviser leurs engagements de réduction des émissions à la hausse tous les cinq ans.
Combien de temps Laurent Fabius a-t-il présidé le Conseil constitutionnel ?
Laurent Fabius a présidé le Conseil constitutionnel de février 2016 à mars 2025, soit un mandat complet de neuf ans. Il a succédé à Jean-Louis Debré et a été remplacé à l'issue de son mandat.
