Il mesure 1,98 m. Il a commencé le taekwondo à 18 ans — très tard pour un sport de combat de haut niveau. Deux ans plus tard, il était déjà en équipe de France. À 21 ans, champion d'Europe. Il a remporté 18 titres de champion de France, 3 championnats d'Europe et 2 médailles de bronze olympiques à Sydney 2000 et Athènes 2004. Il a ensuite obtenu un master en marketing sportif à l'ESSEC, travaillé 6 ans pour Véolia en Chine et joué dans le clip d'Amir. Pascal Gentil n'a jamais fait les choses dans l'ordre attendu.
Gentil et l'ESSEC : un master en marketing sportif après la carrière
Le lien de Pascal Gentil avec l'ESSEC est celui d'un master en marketing sportif, obtenu après sa carrière athlétique – et non du programme Grande École. Cette démarche de formation post-sport illustre une tendance que l'ESSEC a développée dans ses programmes spécialisés : permettre aux sportifs de haut niveau de construire une expertise managériale en lien direct avec leur univers professionnel.
Gentil lui-même décrit sa reconversion comme une volonté de "faire la promotion de son sport d'une façon ou d'une autre". Le master ESSEC lui a fourni les outils conceptuels pour penser le sport comme industrie – droits médias, sponsoring, développement de marque – et faciliter son passage du tatami aux salles de réunion des multinationales.
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Gentil avant l'ESSEC : 18 ans, le taekwondo et une carrière construite à l'envers
Pascal Gentil naît le 15 mai 1973 à Paris, de parents originaires de Martinique. Il découvre le taekwondo à 18 ans – un âge où la plupart des futurs champions olympiques de combat ont déjà dix ans de pratique derrière eux. Ce démarrage tardif, loin d'être un handicap, façonne son rapport au sport : il doit combler l'écart technique par un travail acharné et une intelligence tactique que ses adversaires, formés dès l'enfance, n'ont pas toujours développée de la même façon.
En 1992, il effectue son service militaire à l'École des sous-officiers d'active des transmissions d'Agen – il en ressort sergent. En 1993, il remporte son premier titre de champion de France. En 1994, à seulement 21 ans, il est champion d'Europe pour la première fois. En 1995, vice-champion du monde. La progression est fulgurante pour quelqu'un qui n'avait touché à ce sport que cinq ans plus tôt.
Sa taille de 1,98 m est à la fois un atout et une contrainte : dans la catégorie +80 kg, elle lui confère une allonge redoutable et une présence physique intimidante. Mais elle exige aussi une souplesse et une rapidité d'exécution inhabituelles pour un gabarit de cette envergure. L'INSEP, qu'il intègre quand le pôle France se structure, lui permet d'optimiser sa préparation physique avec 20 heures d'entraînement par semaine.
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Pascal Gentil à Sydney et Athènes : deux bronzes, 18 titres de France, et une figure tutélaire
En 2000, le taekwondo fait son entrée aux Jeux olympiques de Sydney comme discipline officielle. Pascal Gentil est là pour l'acte fondateur – et il décroche la médaille de bronze dans la catégorie +80 kg. Il n'est pas satisfait de cette troisième place – des témoignages rapportent qu'il avait lancé son bouquet de fleurs par dépit sur le podium. Quatre ans plus tard, à Athènes 2004, il récidive : une deuxième médaille de bronze, dans la même catégorie.
Entre les deux Jeux, il avait dominé le taekwondo français de façon écrasante. Au total sur sa carrière : 18 titres de champion de France, 3 championnats d'Europe (1994, 1998, 2005), 3 victoires en Coupe du Monde (2000, 2001, 2002). Il avait été capitaine de l'équipe de France pendant la majeure partie de sa carrière. Quand il prend sa retraite sportive en 2009 après son 14e titre de champion de France, il est la figure la plus décorée de l'histoire du taekwondo français.
Pascal Gentil après le sport : Véolia en Chine, ESSEC et les clips
Pour sa reconversion, Gentil choisit la Chine. Il travaille pendant 6 ans pour le groupe Véolia – développement commercial et affaires publiques. Ce passage lui permet de construire une expertise sur le marché chinois unique en France dans son domaine. Il s'engage aussi en politique locale : conseiller des Français de l'étranger de la 2e circonscription de Chine du Nord.
En parallèle de tout cela, il reste une figure populaire en France. Il avait participé à l'émission de téléréalité Première Compagnie sur TF1 en 2005 – éliminé au bout de 49 jours. Il a joué dans plusieurs films, apparaît dans des clips – dont celui d'Amir, J'ai cherché, en 2016. Il est officier de l'ordre national du Mérite. Pour les alumni de l'ESSEC, Pascal Gentil représente le même profil que Marie-José Pérec : un athlète d'élite qui a choisi de construire une expertise managériale après le sport, et d'utiliser l'école de commerce pour penser sa reconversion plutôt que pour préparer une carrière traditionnelle.
Questions fréquentes sur Pascal Gentil
Quel est le lien de Pascal Gentil avec l'ESSEC ?
Pascal Gentil est diplômé d'un master en marketing sportif de l'ESSEC, obtenu après sa carrière athlétique. Il ne s'agit pas du programme Grande École classique mais d'une formation spécialisée qui lui a permis de préparer sa reconversion dans le management du sport et les affaires internationales.
Quels sont les palmarès olympiques de Pascal Gentil ?
Pascal Gentil a remporté deux médailles de bronze olympiques en taekwondo : à Sydney en 2000 et à Athènes en 2004, dans la catégorie +80 kg. Il est par ailleurs triple champion d'Europe (1994, 1998, 2005) et triple vainqueur de la Coupe du Monde (2000, 2001, 2002), avec 18 titres de champion de France au total.
Quelle est la reconversion de Pascal Gentil après le taekwondo ?
Pascal Gentil a travaillé pendant 6 ans pour le groupe Véolia en Chine après sa retraite sportive. Il a également été conseiller des Français de l'étranger pour la 2e circonscription de Chine du Nord, et a obtenu un master en marketing sportif à l'ESSEC pour structurer sa reconversion dans le management du sport.
